FR0051 Gamma 5B Bomber in Spain

Historique :
John Northrop crée en janvier 1932 avec l'aide et le capital de son ami Donald Douglas la société Northrop Corporation, filiale de la Douglas Aircraft Company, ce qui va lui permettre de travailler de manière indépendante sur des avions à construction métallique, technique dont il est un des pionniers

Northrop développe ainsi le Gamma, un avion courrier rapide. En adaptant au Gamma un fuselage plus large qui permet l'emport de huit passagers, Northrop obtient le Delta, un avion de transport dont le prototype sort d'usine en mai 1933. Le Gamma 2E, par rapport aux versions civiles, se voit ajouter une trappe de bombardement sous le fuselage, derrière l'aile, et est bien évidemment armé.Le Gamma 2E est vendu à plusieurs dizaines d'exemplaires aux Chinois, qui l'utilisent lors du conflit contre le Japon.

Le Gamma 5B est une évolution du Gamma 2E de 1934, il en diffère par l'empennage et la canopée, plus arrondie sur le 5B. Il participe, en avril 1936, à un concours international de l'Armée et de la Marine argentines pour renouveler leur parc d'aviation, concours dont sortiront vainqueurs les B-10 WAA et WAN pour le bombardement, le Hawk 75 à train fixe pour la chasse et le Focke-Wulf Weihe pour l'entraînement au bombardement.

Laissé dans un hangar de la base d'El Palomar, prés de Buenos Aires, il y est acheté par Henry Fletcher, un Américain vivant au Mexique, en janvier 1937. Comme la République Espagnole recherche alors des avions de tous types pour faire face au soulèvement d'une partie des militaires emmenés par les généraux Sanjurjo et Mola en juillet 1936, il n'est guère surprenant de retrouver l'avion au Mexique au premier trimestre 1937. Fin décembre 1937, il est embarqué sur un cargo et débarque au Havre le 13 janvier 1938. Remonté dans les ateliers de la SFTA, l'une des sociétés contrôlées par le gouvernement espagnol républicain, il arrive en Espagne, en vol, au printemps 1938.

L'appareil est peint aux couleurs républicaines, vert sur les surfaces supérieures, bleu sur les surfaces inférieures, avec les bandes rouges d'identification en bout d'ailes et autour du fuselage, le drapeau républicain est peint partiellement sur le gouvernail. Le Gamma 5B reçoit le code BN-001, appliqué sur la bande de fuselage.

En juin 1938, il est transféré à la 1 ère escadrille de défense des côtes du Groupe 7, basée à El Carmoli (Valence). L'équipage affecté à l'avion est le pilote Joaquin Tarazaga Moya et l'opérateur photo le sergent Navarro, ce dernier étant quelquefois remplacé par le lieutenant Lopez Dominguez.

Les missions s'effectuent en solitaire, l'avion décolle de nuit afin d'arriver sur l'objectif à l'aube, pour bénéficier de la surprise et de bonnes conditions de visée lors du bombardement. D'autres missions consistent en de longues patrouilles au large des côtes pour rechercher d'éventuels sous marins ou bateaux ennemis.

Fin 1938, l'escadrille est transférée sur le terrain de Huercal Overa (province d'Alicante) pour contrer un débarquement à Motril, débarquement qui n'a pas lieu, puis revient à El Carmoli début 1939. Le Gamma, en réparations, ne sera pas transféré à Oran avec d'autres appareils de la flotte républicaine, fin mars 1939. Il est capturé en bon état par les Nationalistes et est envoyé au centre d'expérimentation de Cuatro Vientos, prés de Madrid, où sont testés les différents modèles d'appareils républicains. Il ne semble pas qu'il ait été remis en service par les vainqueurs, et il apparaît encore dans ce parc en 1950.

Spécifications : bombardier monomoteur biplace de construction métallique. Moteur : un Wright Cyclone G de 870 cv, entraînant une hélice métallique Hamilton tripale. Envergure 14,57 m, surface alaire 33,7 m2. Armement : 4 mitrailleuses dans les ailes, une cinquième en défense, possibilités d'emport de 1000 kg de bombes sous fuselage.

• Cam A : Gamma 5B codé BN-001. Appareil du Grupo 71 de Defensa de Costas, El Carmoli (province de Valence), entre juin 1938 et avril 1939.

• Attention, le schéma de montage du Gamma 2E (FR0034) en étape 12 est correct, contrairement à la rectification qui a été mise dans certaines boîtes, la cuve doit être montée à l'arrière (la face plane transparente  est tournée vers l'avant de l'avion (et il n'y a pas de partie transparente dans la cuve semi-retractable). Il faut procéder de même pour le Gamma 5B
• En Argentine, l'appareil est laissé entiérement métal natureL, et codé NR14998. Il est alors équipé d'un moteur Pratt & Whitney Twin Wasp de 700 ch.
• Au Mexique, le Gamma 5B porte le code XA-ABI, et utilise le moteur Wright Cyclone qu'il aura en Espagne.