FR0060 Martin Type 166 in Dutch Service

Historique  (Translation should come soon ...):
Le premier vol du prototype du Martin Type 139 a lieu le 16 février 1932, avec livraison à l'Armée pour essais le 20 mars. Il bénéficie d'innovations techniques qui seront reprises par la suite : appareil entièrement métallique à train d'atterrissage rétractable, équipé de tourelles pivotantes, avec soute à bombes interne, il est alors plus rapide que les chasseurs en service. Il entre en service dans l'Armée américaine sous la désignation B-10 (moteurs Wright) ou B-12 (moteurs Pratt & Whitney).

Le B-10 est autorisé à l'export en juillet 1936 avec moteurs Wright. Il est vendu en Chine (9 exemplaires, Wright China ou WC) , en Argentine (WAA, Armée et WAN, Marine), à la Turquie (WT, 20), au Royaume de Siam (WS, 6), mais surtout à l'Aviation des Indes Néerlandaises, la ML-KNIL (WH-1, WH-2). Un exemplaire est également exporté en Union Soviétique et un au Japon.

Un premier lot de 13 Martin 139 WH-1 (à moteurs Wright Cyclone R-1820-F53 de 770 hp) est commandé à la mi-1936, livré à la ML-KNIL, et immatriculé M501 à M513. Le second lot, composé de WH-2 à moteurs Wright Cyclone R-1820-G3 est immatriculé de M514 à M539 et est commandé en mars 1937, les dernières livraisons ont lieu en décembre 1938.

Glenn Martin améliore son appareil en donnant une flèche à la partie extérieure des ailes et aux stabilisateurs horizontaux, en implantant une longue canopée qui couvre le pilote et le mitrailleur arrière, en modifiant légèrement le dessous du fuselage et le nez, plus arrondi, et en implantant des moteurs plus puissants (900 hp. Wright Cyclone R-1820-G5). L'avion peut également recevoir des supports de bombes externes entre les moteurs et le fuselage, il est nommé Type 166. Pour éviter de demander une autre licence d'exportation pour son nouvel appareil, Martin le baptise « WH-3 », ce qui facilite les démarches.

Le gouvernement néerlandais base la défense des Indes essentiellement sur une force de bombardiers, et commande un premier lot de 39 WH-3 en décembre 1937 (moteurs Wright Cyclone R-1820-G5 de 900 hp), suivie d'une autre commande de 40 WH-3A en novembre 1938 (ces derniers sont équipés de moteurs Wright Cyclone R-1820-G-105A légérement plus puissants, de 1000 hp, et ne semblent pas se distinguer extérieurement des WH-3). Les WH-3 sont numérotés de M540 à M578 et sont livrés à partir de mai 1938. Les WH-3A sont numérotés initialement de M579 à M620, mais les numéros M600 à M620 sont remplacés ultérieurement par M5100 à M5120 à partir d'août 1940.

Tous les Martin 139 ou 166 de la ML-KNIL sont peints en usine dans les couleurs américaines standard de l'époque, ailes jaunes et fuselage bleu, et reçoivent les cocardes néerlandaises aux positions habituelles ainsi que le drapeau de dérive. Fin 1939, les cocardes sont remplacées par de grands triangles orange bordés de noir. Les appareils sont ensuite camouflés en deux tons de vert dessus, gris clair dessous à partir du 16 août 1940. Les triangles sur le dessus des ailes sont supprimés, puis en mars 1940 les triangles sont remplacés par des rectangles tricolores.

La montée des tensions en Asie incite les Néerlandais et leurs alliés potentiels (empire britannique et Etats-Unis) à établir des contacts pour contrer une éventuelle attaque japonaise. Dans ce cadre, deux WH-3, les M597 et M598, sont présentés en Australie, à Darwin, le 16 mars 1941.

A partir de l'attaque japonaise de décembre 1941, les bombardiers Martin sont employés à la défense des Indes Néerlandaises. Des appareils du 2-Vl.G.III sont envoyés à Singapour et reçoivent à nouveau les triangles au dessus des ailes (supprimés après juillet 1940). Le 17 décembre 1941, à la demande de la Marine, la "patrouille WH-1" est formée, composée des M-503, M505 et M510.

Deux appareils du 7e Afdeling partent de Singapour le 3 janvier 1942 pour bombarder Saïgon à partir de Singapour, mais la couverture nuageuse sur la Cochinchine fait avorter la mission.

Les bombardiers WH-3 sont utilisés pour attaquer les flottes et les troupes japonaises , mais généralement en trop petit nombre pour avoir une influence sur les événements.

Le Martin WH-3A M-585 réussit le 8 mars 1942 à s'échapper en Australie où il reçoit ultérieurement les insignes US, ainsi qu'un surnom assez peu flatteur (Miss Latrine of 1930) et le code 42-68368, jusqu'en 1944.

Il semble que quelques WH-3 soient capturés par les Japonais, qui les essayent au Centre de Tests de l'Armée, à Heneda (Tokyo). Certains sont vendus à la Thaïlande, d'autres sont détruits par les bombardements américains.

 

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